吉本興業株式会社（よしもとこうぎょう、Yoshimoto Kogyo Co., Ltd.）は、大阪府大阪市中央区と東京都新宿区に本社（登記上本店は大阪。も参照。）を置く東証1部、大証1部上場の、かつて日本最大手の芸能事務所、プロモーター、テレビ番組製作会社だった会社で、現在は、芸能事務所などを統括する、吉本興業グループの持株会社。社長は吉野伊佐男。通称：「吉本」、「よしもと」
2007年（平成19年）10月1日から持株会社制へ移行し、同社の事業部門は、よしもとクリエイティブ・エージェンシー、よしもとデベロップメンツ、よしもとアドミニストレーションにそれぞれ分社化された。
日本経済団体連合会と日本商品化権協会加盟。
吉本興業の日本最古の芸能プロダクション
1912年（明治45年）4月1日の創業以来、2007年9月30日までは日本の芸能プロダクションでは、95年半の歴史を持ち、最も古かった。上記の持ち株会社化に伴い、「吉本（よしもと）」を名乗る芸能プロの歴史はよしもとクリエイティブ・エージェンシーに引き継がれた。
吉本興業の主な役員
| 役職 | 役員名 | 備考 |
|---|---|---|
| 代表取締役社長 | 吉野伊佐男 | 元・ザ・ぼんちのマネージャー |
| 代表取締役副社長 | 大崎洋 | 元・ダウンタウンのマネージャー |
| 常務取締役 | 若林正裕 | |
| 取締役 | 橋爪健康 | よしもとアール・アンド・シー代表取締役社長兼務 |
| 取締役 | 藤原茂樹 | よしもとアドミニストレーション代表取締役社長兼務 |
| 取締役 | 平島治 | 大成建設相談役 |
| 取締役 | 原田裕 | 弁護士 |
| 監査役 | 山田有人 | |
| 監査役 | 蔭山幸夫 | 日本モーターボート競走会会長兼任 |
| 監査役 | 沖津嘉昭 | 岩井証券代表取締役社長 |
| 監査役 | 水戸重之 | 弁護士 |
| 特別顧問 | 岡本武士（笑福亭仁鶴） | 落語家 |
吉本興業の概要
明治末期の創業以来100年近くにわたり、古くは桂春団治、横山エンタツ・花菱アチャコ、柳家金語楼から、現在のダウンタウン、ナインティナイン、オリエンタルラジオに至るまで、東西の多くの人気芸人を輩出してきたお笑い界の名門。テレビ番組制作、劇場、芸人養成スクールを手がけ、お笑い芸人のマネジメントでは圧倒的強さを誇る。意外と知られていないが、東京の二大落語家団体の一つ、落語芸術協会の創設者でもある。
また戦前は、巨人軍を他社と共同で設立して草創期のプロ野球界を支え、戦後は日本プロレス協会を立ち上げて力道山をスターにし、近年はスポーツ選手のマネジメントを数多く手がけるなど、スポーツ界とのつながりも深い。元々は全国で寄席・劇場・映画館経営を手がける興行会社であり、戦前は松竹・東宝・吉本で三大興行資本と称された。現在は芸能プロダクションを中心とし、テレビ番組制作会社、CS放送やケーブル・テレビ向けのテレビ局、不動産事業などを傘下に抱える業界最大手の複合企業である。「お笑いの総合商社」「日本最大の芸能プロ」とも揶揄され、芸能界における絶対的な権威から今や「吉本なしでは、番組が作れない」とまで言われる。
創業者の姓を採り「吉本」と名乗っているが、現在はオーナー経営ではない。大株主には大成土地、大成建設（大手ゼネコン大成建設とは無関係）、三井住友銀行、朝日放送、毎日放送などが名を連ねている。銀行系列は特にないが、旧大和銀行系の大輪会に参加している。梅田の大地主として知られる吉本ビルディングとは、社名からよく間違われるが、資本・人材共に無関係である。
吉本興業の沿革
吉本興業の創業期（明治末?）
創業は1912年（明治45年）4月1日。始まりは吉本吉兵衛（本名：吉次郎、通称：泰三）・せい夫婦が大阪市北区天神橋にあった「第二文芸館」を買収し、寄席経営を始めた事であった。翌1913年（大正2年）1月には大阪市南区笠屋町（現・大阪市中央区東心斎橋）に吉本興行部が設立される。1915年（大正4年）には傘下の端席のほとんどを「花と咲くか、月と陰るか、全てを賭けて」との思いから「花月」と改名し花月派（無名落語家や一門に属さない落語家、色物などの諸派）結成。吉兵衛・せい夫妻は、桂派、三友派の二大勢力の争いが三友派の勝利にほぼ確定していた、1921年（大正10年）に非主流の浪花落語反対派と提携して勢力を伸ばし、後に反対派を吸収。そして翌年、三友派の象徴ともいえる寄席「紅梅亭」を買収して三友派も吸収。上方演芸界全体を掌握する事になる。しかし、1924年に泰三が急性心筋梗塞で死去し、若き未亡人せいが経営を背負う事になるが、せいの二人の弟の林正之助が大阪で、林弘高が東京で活躍し、大過なく経営を続ける事が出来た。その後大正時代には大阪だけでも20あまりの寄席を経営し、京都、神戸、名古屋、横浜、東京等にも展開していた。
当初は専属芸人のラジオ（当時のJOBK・大阪放送局）出演を堅く禁じていたが（当時の林正之助総支配人が「ラジオでタダで芸を聞かせたら寄席に客が来なくなる」として禁止したそうである）、1930年（昭和5年）12月7日に桂春団治がその禁を破ってJOBKに初出演。吉本は禁を破った春団治の寄席出演を堅く禁じたが、その後しばらくして春団治が寄席に復活した途端に客が押しかける様子を見て、専属芸人を放送番組に出演させる事が結果として自らの営業利益に繋がる事を知り、1934年（昭和9年）5月4日にJOBKと吉本は和解を果たした。1930年（昭和5年）には漫才（当時の万歳）専門の寄席小屋「南陽館」を開館、当時としては破格の値段10銭という入場料で横山エンタツ・花菱アチャコ、秋田Aスケ・Bスケ、芦乃家雁玉・林田十郎らが出演し人気を博す。
吉本興業の東京・横浜への進出（大正末?）
また大正末より、東京・横浜への進出を開始し、1922年（大正11年）1月には神田の寄席「川竹亭」を買収して「神田花月」として開場、同年5月には、横浜伊勢佐木町の寄席「新富亭」を手に入れている（翌年「横浜花月」と改称）。昭和に入ると、浅草公園六区の興行街への進出に本腰を入れ、「昭和座」「公園劇場」「万成座」を次々と手に入れた。1935年（昭和10年）11月には東京吉本の本拠地となる「浅草花月劇場」をオープンさせている。また1932年（昭和7年）3月1日に吉本興行部を改組する形で吉本興業合名会社が発足すると、正式に東京支社を開き、林弘高が支社長に就任した。以後、大阪吉本を林正之助が、東京吉本を林弘高が率いる体制が確立する。同年には「漫才」の名付け親として知られ、後に同社の社長にもなった橋本鐵彦、1934年（昭和9年）には漫才作者として名高い秋田實が入社した。
東京吉本は伝統的演芸路線を取る大阪吉本と異なり、徹底したモダン・ハイカラ路線を打ち出した。「浅草花月」オープン時には流行歌手の東海林太郎やタップダンサーのマーガレット・ユキを出演させ、映画を上映し、レビューの「吉本ショウ」を上演している。専属のバンドとダンサー・チームを抱える「吉本ショウ」は、やがて「浅草花月」の目玉となり、ここから後に 川田義雄、坊屋三郎、益田喜頓、芝利英による、ボーイズの元祖「あきれたぼういず」が誕生した。「あきれたぼういず」以外にも当時の東京吉本は、柳家金語楼、柳家三亀松を筆頭に、石田一松、永田キング、木下華声（元2代目江戸家猫八）、松井翠声、伴淳三郎ら多くの東京の人気芸人を専属に抱えていた。タップダンサーの中川三郎や姫宮接子、元祖外国人タレント・ミス・バージニア、喜劇王「シミキン」こと清水金一、コメディアンの堺駿二（堺正章の父）、木戸新太郎（キドシン）、泉和助、杉兵助（コント赤信号の師匠）も当時、東京吉本に所属していたことがある。
こうした東京吉本のモダン・ハイカラ路線の裏には、当時優秀なスタッフの奮闘があったことは特筆されよう。東京吉本を率いる林弘高は、欧米の視察経験もあって、当地のエンターテイメント事情に明るく、吉本を色物主体の演芸会社から、ジャズやタップ・ダンス主体のバラエティ・ショーを主軸とする興行会社へ近代化させようとした。ジャズ評論家の瀬川昌久によれば、当時東京吉本の文芸部にはサトウ・ハチローや阿木翁助など多士済々の作家陣が在籍していたが、中でも長年「吉本ショウ」の脚本を手がけていた岩本正夫は、早稲田大学文学部出身で、英語にも堪能であった。そして松井翠声がアメリカのミュージカル雑誌の切抜きを始終持ってきては、岩本がこれを翻案し、さらには新しい欧米映画を何度も見てネタを拾っては、脚本を書いたという。1940年（昭和15年）には、谷口又士をリーダーとして「吉本スイング・オーケストラ」が結成され、浅草花月の舞台に登場するが、これも当時アメリカのショー・ビジネスを見学した林弘高が、丁度結成されたばかりであるスパイク・ジョーンズのコミックバンドを見て感激し、その日本版を狙ったといわれる。
吉本興業の戦前の全盛期（昭和初め?）
またこの時期吉本興業は、スポーツや映画といった演芸以外の分野にも積極的に進出している。1934年（昭和9年）には、正力松太郎の音頭の下、京成電鉄や東芝等と共同出資して、プロ野球の巨人軍（当時の名称は大日本東京野球倶楽部）を設立。林正之助を、巨人軍の役員に送り込んでいる。また1933年（昭和8年）には、吉本の社内に映画部を設立。1935年（昭和10年）には、映画会社東宝の前身の一つであるピー・シー・エル映画製作所（PCL）と、さらに翌年東宝映画配給と提携し、1936年（昭和11年）には林正之助が東宝映画配給の取締役に就任している。こうして横山エンタツ・花菱アチャコ、柳家金語楼ら吉本所属の喜劇人の映画が、続々と東宝から封切られることになった。また、本業の演芸部門でも東宝との合弁企業・東宝演芸を東京に設立し、東京での演芸興行にも一層注力する事になった。その一方で当時三大興行資本と言われた松竹・東宝・吉本の内、東宝と吉本が急接近したことは、松竹を刺激し、松竹傘下の新興キネマによる、後述の吉本芸人の引き抜き騒動を引き起こすことにもなった。
この1935年（昭和10年）前後が、戦前の吉本興業の最も華やかな時期だったと言えよう。東京・横浜・名古屋・京都・大阪・神戸の6大都市に47館の直営劇場・寄席・映画館を所有し、所属の芸人数は約1300人に上った。プロ野球の球団経営（巨人軍）や映画製作を手がける一方、寄席の舞台や映画のスクリーンでは、横山エンタツ・花菱アチャコ・柳家金語楼・柳家三亀松・川田義雄の吉本の5大スターが人気を競った。ちなみに戦前の吉本で最も高給を取っていたのは、金語楼と言われている。
しかし1939年（昭和14年）には、吉本を揺るがす大事件が起きる。いわゆる「新興引き抜き騒動」である。松竹が傍系の映画会社新興キネマに演芸部を設立させ、吉本の人気芸人を引き抜きにかかったのである。その背景には、前述のように当時の三大興行資本の内、東宝と吉本が急接近したことに松竹が反発したことがあった。当時引き抜きに応じて吉本から新興キネマに移籍した芸人は、大阪吉本では、漫才コンビのミスワカナ・玉松一郎、松葉家奴・松葉家喜久奴、西川ヒノデ・サクラ等、東京吉本では、川田義雄を除く「あきれたぼういず」、東京漫才の若手・香島ラッキー・御園セブン等であった。川田が吉本に残留したのは、当時「吉本ショウ」の踊り子・桜文子と結婚したばかりであり、その媒酌人を林弘高・東京支社長に引き受けてもらったために、吉本に恩義を感じていたからと言われる。結局川田は、新たに音楽ショウ「川田義雄とミルク・ブラザース｣を結成し、「地球の上に朝が来る」のテーマ・ソングで人気の巻き返しを図った。またミスワカナの抜けた穴を埋めるために、1942年（昭和17年）、旅回り一座から後のミヤコ蝶々がスカウトされ、吉本入りしている。
吉本興業の戦時下の苦闘（昭和12年?）
1937年（昭和12年）の日中戦争の開始、1941年（昭和16年）の太平洋戦争の開始と戦時下の締め付けの強化は、吉本の展開にも暗い影を投げかけていった。当局の台本への検閲が厳しくなり、レビューへの風当たりもきつくなっていった。1941年（昭和16年）には、「吉本ショウ」は「吉本楽劇隊」と改称させられている。
吉本は一方で、当時の国策に協力することで、戦時下を乗り切ろうとした。1938年（昭和13年）からは、大阪朝日新聞と協力して「わらわし隊」という戦地慰問団を結成し、エンタツ、アチャコ、金語楼、三亀松ら自社の人気芸人を続々と中国大陸に派遣した。また1941年（昭和16年）、情報局や大政翼賛会の主導により「移動演劇連盟」が設立されると、これに呼応して「吉本移動演劇隊」を結成し、全国を巡演した。さらには映画製作においても、金語楼主演の「プロペラ親爺」（1939年）のように国策に沿った喜劇映画を数多く製作した。そして1943年（昭和18年）、当時所有していた大阪の通天閣が出火で焼けると、復旧工事を止めて通天閣を解体し、政府に軍需資材として献納した。
他方で、戦争が泥沼化し、本土への空襲も始まると、吉本は物的・人的にも大きな打撃を被る事になった。1945年（昭和20年）3月の東京大空襲では、神田花月と江東花月が焼失。神奈川県下に所有していた劇場も度重なる空襲ですべて失い、関東地区における吉本傘下の劇場で終戦時に残ったのは、浅草花月劇場、浅草大都劇場、銀座全線座の3館のみであった。地元大阪でも、相次ぐ空襲で、本社をはじめ、所有していた寄席や劇場、映画館のほとんどが瓦礫と化した。また出征していった所属芸人の戦死にも見舞われた。こうした混乱もあり、吉本興業は終戦直前に花菱アチャコを除く全所属芸人との専属契約を解消するに至った（同時に会社に借金がある芸人についてはその借金を棒引きしている）。ただし専属契約の解消時期については「戦後の1946?1947年頃」とする資料もあり、終戦直後の混乱の中で情報が錯綜した中での契約解消であったことがうかがえる。
吉本興業の戦災からの復興（昭和20年?）
終戦後、吉本興業は演芸による復興をあきらめ、映画の製作と上映に活路を見出すこととなった。そして1948年（昭和23年）12月に封切公開された大映映画「大島情話」（主演・坂東好太郎 監督・木村恵吾）を皮切りに、次々と映画を製作していった。また所有していた寄席・劇場の多くも映画館に切り替えた。さらに1946年（昭和21年）10月には京都で進駐軍専用のキャバレー「グランド京都」をオープン。こうしたいち早く時流の流れを読んだ吉本経営陣の読みは当たり、吉本興業の経営は軌道に乗っていった。1948年1月7日に現在の吉本興業株式会社が発足している。1949年（昭和24年）に大阪証券取引所、1961年（昭和36年）には東京証券取引所に上場した。その一方で、1950年（昭和25年）には創業者の1人であり、芸人に「おせいさん」と呼ばれて慕われた吉本せいが死去した。
一方、林弘高率いる東京吉本は、戦後の1946年（昭和21年）10月、「吉本株式会社」として正式に大阪の吉本興業から分離独立した。銀座に本社とスタジオを構え、東京・横浜の劇場・映画館経営と共に、デビュー当時の江利チエミのマネジメントや力道山のプロレス興行を手がけていった。チエミの場合は、父親が戦前の「吉本ショウ」のピアニスト・久保益雄、母親が喜劇女優・谷崎歳子であり、両親共に東京吉本の所属だったことから、チエミも東京吉本の所属になったものと思われる。さらに1946年（昭和21年）11月には、映画会社東映の前身の一つ、「太泉映画」を設立。東京練馬区大泉に映画スタジオを創設して、数々の映画を製作した。また戦後の「浅草花月」は、浅草公園六区の他の劇場と同様、ストリップや大江美智子の女剣劇を上演する一方、引き続きトニー谷、由利徹、海野かつを、ショパン猪狩（後の東京コミックショウ）ら、多くの東京の芸人を出演させ、人気を博した。しかし浅草公園六区の興行街のその後の急速な斜陽化は、「浅草花月」を始め多くの劇場・映画館を当地に持っていた東京吉本をも襲うことになる。東京吉本こと「吉本株式会社」は業績が悪化し、最終的には会社更生法の適用を受けるに至った。
吉本興業の演芸王国の復活（昭和34年?）
他方、映画館経営を主軸としてきた大阪の吉本興業は、昭和30年代に入ると、テレビの隆盛と映画の衰退に危機感を覚え、再び演芸部門を復活することにした。落語や漫才の主力芸人は戦後いち早く演芸を再開した松竹系に取られていたため、コメディを中心にすることにし、それをテレビで中継させて客を呼ぶ作戦に出た。そうして1959年（昭和34年）3月1日に、手持ちの映画館を演芸場に改装して、うめだ花月として開場、演芸再開に乗り出した。演目は花菱アチャコ主演の吉本ヴァラエティ「迷月赤城山」であり、うめだ花月開場と同時にテレビ放送を開始した毎日放送に舞台中継させた。その後吉本興業は、直営の映画館を演芸場に改装する形で、1962年（昭和37年）には京都花月を、翌1963年（昭和38年）にはなんば花月を開場。吉本ヴァラエティは、1962年には吉本新喜劇と名前を変え、白木みのる、平参平、ルーキー新一、花紀京、岡八郎、原哲男、財津一郎らスターを続々と生み出していった。
昭和40年代には、落語や漫才でも吉本所属の若手芸人が育ち始め、メディアと連動する形で若者の人気を得ていった。まず若手落語家の笑福亭仁鶴がラジオの深夜番組で人気を得、続く毎日放送のテレビ番組「ヤングおー!おー!」で、同じ吉本所属の若手落語家・桂三枝が人気者となった。さらにこの頃より、横山やすし・西川きよし、コメディNo.1ら吉本所属の若手漫才師も、若者の圧倒的支持を受けるようになっていった。
このように吉本興業は落語・漫才・コメディの分野で若い人気芸人を次々と輩出していった一方で、ライバルの松竹系の松竹芸能は老齢の重鎮クラスの芸人が多く、世代交代が進まなかったこともあり、昭和50年代に入ると、上方演芸界の主導権は再び松竹系から吉本興業へ移っていった。特に1980年（昭和55年）の漫才ブームで、ザ・ぼんち、島田紳助・松本竜介、明石家さんまら吉本興業から全国区の若手人気芸人が続々と出た一方、松竹芸能は春やすこ・けいこを除くと全般的にブームに乗り遅れたことで、それは決定的になったと言える。以後吉本興業が上方の演芸界を支配する構図が、今日に至るまで続いている。
吉本興業の東京吉本の再興と地方への進出（昭和55年?）
そして吉本興業は1980年（昭和55年）、東京連絡事務所（後に東京支社、さらに東京本社に格上げ）を設置、東京吉本の再興にも乗り出した。80年代は純粋な東京吉本出身の芸人は野沢直子ぐらいであったが、90年代以降、吉本が「銀座7丁目劇場」「渋谷公園通り劇場」「ルミネtheよしもと」「神保町花月」と次々と東京に劇場をオープンさせたことに加え、吉本総合芸能学院(NSC)の東京校が開校したこともあり、ロンドンブーツ1号2号、ペナルティ、品川庄司、ロバート、インパルス、森三中、オリエンタルラジオ等、東京吉本出身の芸人が続々と育ち、近年テレビを席巻しつつある。現在、東京吉本は、神田神保町に本社ビルを構え、所属の芸人数から見ても、社員数から見ても、売上高から見ても、大阪吉本と肩を並べる存在である。
さらに吉本興業は80年代末以降、名古屋、福岡、札幌、広島に支社または事務所を続々と開いていき、地方のテレビ局への食い込みを図ると共に、ローカルタレントの育成にも乗り出した。そうした地方の吉本所属のローカルタレントの中から、札幌吉本出身のタカアンドトシ、アップダウンや福岡吉本出身の博多華丸・大吉、バッドボーイズのように、近年、全国区で活躍する者も出てきている。
吉本興業の現在
現在の吉本興業は、直営劇場を東京に2つ、大阪に3つ、さらにテレビ番組収録用のホールを東京・大阪に各1つ持ち、所属タレントは約800人という陣容である（2008年（平成20年）秋に大阪にさらに劇場を1つ新設する予定）。全国に直営劇場・寄席・映画館を47館持ち、所属芸人は約1300人という戦前の全盛期（昭和10年頃）には未だ及ばないものの、依然として総合娯楽産業の雄であることは言を待たない。
また近年は芸人だけでなく、一般の社員の採用、育成に力を入れている。さらに、興行以外にも多くの事業を展開してることから「総合アミューズメント産業の中心」という見方があり、就職先としても人気が出ている。ただ、「芸能人に近づける」というイメージも未だに強く、新入社員説明会は冷やかしが増えたためか、近年有料化にした経験もある。
社員教育は徹底しており、マネージャーはあくまで所属芸人のマネジメントをする人間であって、付き人ではないという考えから、荷物持ち等の雑用はしないようにと厳命している。又、弟子を持っている芸人に対しても師匠と呼ぶことも禁じている。
積極的な事業展開が目立つのも、近年の特徴である。2005年（平成17年）には、吉本興業やフェイス、ファンダンゴ、インテルなどが出資する戦略グループ会社として、株式会社ベルロックメディアを米国に設立。同時に日本法人も立ち上げ、日米でメディアの多様化にあわせ吉本グループのコンテンツを活かした新たなビジネスモデルを構築しつつある。
さらに2007年（平成19年）10月1日には持株会社に移行、マネジメント・制作・営業統括部門を「株式会社よしもとクリエイティブ・エージェンシー」、不動産賃貸・その他の事業統括部門を「株式会社よしもとデベロップメンツ」、経理・人事などの統括管理部門を「株式会社よしもとアドミニストレーション」にそれぞれ分社、ファンダンゴを株式交換で完全子会社化し、「株式会社よしもとファンダンゴ」としている。
吉本興業の評価
吉本興業の上方演芸界への功罪
長く上方演芸界の中心を担ってきた吉本には、上方演芸に対する功罪共に存在するのは事実であろう。多くの上方芸人を育てたこと、関西一円に寄席・劇場・映画館を多数持ち、集客効果を発揮して、周囲の繁華街の発展に寄与したことは、その功績として誰しもが認めるところである。さらには戦前、安来節を流行らせ、前述の桂春団治をめぐる放送番組の件や、京都の松竹と競合すると見るや新興資本の東宝と組んで漫才＝演芸と映画を融合させる等、今日のマスメディアとショービジネスの関連性をいち早く見抜き、メディアミックスの手法を取り入れて大いに活用し躍進した。一時は大阪・新世界の通天閣も購入し、隆盛を誇っていた。
とりわけ戦前の吉本の功績としては、漫才の近代化に積極的に取り組んだことが挙げられよう。かつて「万歳」は、楽器を持った「音曲万歳」が主流であったが、昭和初期以降、吉本は純粋に話芸のみで勝負するしゃべくり漫才を育て、これを漫才の主流とした。またそれまでの「万歳」の表記を、現代風に「漫才」と変えさせたのも、吉本である。こうしたしゃべくり漫才化の動きはやがて東京の漫才界にも及び、現在に至っていることを思えば、その功績の大きさが窺える。無論こうした漫才近代化の功績は吉本のみに帰せられるのではなく、 横山エンタツ・花菱アチャコを始めとする優れた演者、秋田實らの優れた漫才作家の存在があったことも忘れてはならない。
また戦後の吉本の功績としては、伝統的な大阪仁輪加の流れを受け継ぐ「松竹新喜劇」とは別に、東京・浅草のアチャラカ喜劇の流れを受け継ぐ「吉本新喜劇」（当初は吉本ヴァラエティ）を結成し、大阪に軽演劇というジャンルを根付かせたことであろう（吉本新喜劇初期の出演者に、守住清、清水金一、木戸新太郎、財津一郎など浅草の軽演劇出身者が多いことは周知の事実である）。その後、本場・浅草では軽演劇というジャンルがほぼ絶滅したのに対し、それが移植された大阪では形を変えながらも今日まで続いているのは、ある種の皮肉である。
一方、吉本に対する評価が分かれるのは、上方落語に対する功罪である。とりわけ上方落語界のスターだった初代・桂春団治が1934年（昭和9年）に死去した後、上方落語は一時絶滅寸前にまで衰退するのだが、その原因は戦前の吉本の漫才重視政策にあるとする関係者もいる。即ち、前述のように戦前の吉本は「過度に」漫才に力を入れ、落語を軽視したために、それが上方落語の衰退を招いたと見るのである。実際漫才の興隆の前に、寄席の出番も減り、落語家からは廃業する者や自ら漫才師に転身する者が当時出てきたことは事実である。しかし戦前、吉本の幹部社員として漫才重視政策を推進し、戦後は吉本の社長も務めた橋本鐵彦は、演芸評論家・香川登志緒による聞き書きの中で、吉本が上方落語を衰退させたという説を全面的に否定している。また東京の演芸評論家である矢野誠一も、当時の吉本の漫才重視政策が、上方落語の衰退を加速させたことは事実としながらも、当時の上方落語自体にも衰退する理由があり、吉本が上方落語を潰したとまでは言えないと結論付けている。
吉本興業の東京演芸界への功罪
「吉本＝大阪・お笑い」というイメージも強いが、戦前は必ずしもそうではなく、前述の通り東京・横浜にも多くの寄席・劇場・映画館を所有し、柳家金語楼、柳家三亀松、川田義雄ら多くの東京の芸人を専属に抱えていた。戦後も、デビュー当時の江利チエミのマネジメントを手がけている（彼女の両親も東京吉本所属の芸人だった）。さらに戦前は球団経営（プロ野球の巨人軍）を手がけ、戦後も映画会社東映の前身の一つ、太泉映画を設立するなど、興行資本としての性格も強い（ちなみに戦前は松竹・東宝・吉本で三大興行資本と呼ばれていた）。
一方、上方の演芸に対してだけでなく、東京の演芸に対しても、吉本は功罪相半ばすると言えよう。まず「功」の部分としては、大正末の関東大震災の際に、被災した東京の演芸界に対して積極的に支援の手を差し伸べたことが挙げられる。当時吉本の幹部社員が上京して、被災した芸人を直接訪ねて歩き、慰問物資を配って歩いたと言われる。さらには東京の寄席が壊滅状態となって出演の場を失った東京の芸人を大阪に招き、吉本の寄席に出演させた。そのために、後年まで「吉本」の名は、当時の東京の演芸界に「恩人」として刻み込まれたといわれる。さらに吉本自身、大正末に関東進出を果たして以降、柳家金語楼、柳家三亀松など多くの東京の芸人を育てたこと、東京・横浜に多くの寄席や演芸場を開いたことも吉本の功績である。中でも、「浅草花月劇場」など、浅草公園六区の