東北三大祭り（とうほくさんだいまつり）、または、東北三大夏祭り（とうほくさんだいなつまつり）とは、東北地方の著名な夏祭りをまとめて言う名称。 もともと観光業者、旅行業者による東北地方のブロック観光のモデルコース、日程の都合で呼ばれるようになった経緯があるため、ここでは組み合わせの異なる「東北N大（夏）祭り」についても扱う（Nは2以上の整数）。
東北四大祭りの概要
東北地方の夏祭りは、開催時期が梅雨明け頃から八月初旬（お盆前）に集中しており、各祭りは開催期間中おおむねどの日でも似た内容であるため、旅行業者による夏のパッケージツアーとして組み合わせし易い。そのため、「東北N大（夏）祭り」はツアー商品の名称（商標未登録）として一般に浸透し、その組み合わせも、組み合わせられる祭りの数も恣意的である。
東北地方は中部地方とほぼ同じ面積を持つ広い地方であり、東京都と青森市の中間地点が仙台市であるなど南北に長いため、東北各地を周遊すると移動距離も長くなるが、他の地方からの来訪者にとっては、北海道（東北地方の1.25倍の面積）と同様、1度に各地を周遊する傾向がある。東北地方での国道や高速道路（東北道・山形道・秋田道など）の整備、新幹線（東北新幹線・山形新幹線・秋田新幹線）の開通、各空港の路線開設など、交通の発達によって短期間に余裕をもって東北各地を周遊できるようになったこともあり、消費者ニーズに合わせて、「三大」に限らず、「二大」から「六大」まで様々な「N大」の組み合わせが見られるようになった。
現在の「東北N大（夏）祭り」は、ツアー商品を広告媒体とした、夏祭りを観ながら盛夏の東北各地を巡る観光モデルコースの面があるため、東北各県の観光協会ごとでも「N大」の組み合わせやその数が多岐に渡り、様々なオプショナルツアーの提示がある。
なお、各々の祭りは、海外の日本関連の祭りや展示会、あるいは国内各地の物産展などへの参加が見られ、各県の顔としての役割も担っている。「東北N大（夏）祭り」のいくつかが参加するイベントとして、海外では国際親善協会主催の「ジャパン・ウィーク」、国内ではNEXCO東日本東北支社主催の「ハイウェイコミュニケーションin東北」（2002年より。会場：仙台市・勾当台公園）が挙げられる。
東北四大祭りの東北N大祭り
東北四大祭りの東北三大祭り
「東北三大（夏）祭り」という場合は、呼ばれるようになった当初の経緯（上記）から一般的に以下の3つの祭を指す。
仙台七夕まつり（宮城県仙台市）
青森ねぶた祭（青森県青森市）
竿灯祭（秋田県秋田市）
※ただし、2007年の入り込み数TOP5は「仙台・仙台七夕まつり」68万人/日 「青森・青森ねぶた祭」52万人/日 「山形・花笠まつり」34万人/日 「盛岡・盛岡さんさ踊り」32万人/日 「秋田・竿灯祭」30万人/日 の順番であったように、必ずしも「三大」と呼ばれる祭りとその実際の入り込み数とが比例しているわけではない。
1日あたりの入り込み数3位（2007年）の山形県山形市の花笠まつりを加えて「東北四大（夏）祭り」と呼ぶ場合もあり、また、仙台七夕および秋田竿灯に、青森県の各地で行われている「ねぶた」（青森ねぶた祭・弘前ねぷた・五所川原立佞武多など）をひとまとめにして足して「三大」としたり、ねぶたを1つ1つ数えて「四大」「五大」などとしたりする場合もある。さらに、1泊2日や日帰りのような超短期のニーズに合わせて、地理的に近い仙台七夕と山形花笠で「東北二大（夏）祭り」とするツアー商品もある。
例としては少ないが、福島県福島市の福島わらじまつり、青森県八戸市の八戸三社大祭、福島県浜通り北部の旧相馬藩地域で行われる相馬野馬追のいずれかを「五大」に加えて、「東北六大（夏）祭り」とする場合もある。
東北四大祭りの特徴
東北地方の夏祭りは、短い夏を謳歌するかのように、より北で開催される祭りほど熱気を帯びる傾向がある。
東北地方の太平洋側の夏は、昼間の気温も西日本や関東地方と比べて低く、夜間に熱帯夜となることもまれなため、関東地方以西からの観光客にとっては避暑の面がある。
東北地方の夏の気温は、日本海側や盆地がフェーン現象の影響で暑いのに対し、太平洋に面した仙台や八戸ではやませが入り込むと低くなる傾向があり、北に行くほど涼しいとは限らない。最高気温では、南北より東西の差の方が大きい場合もしばしばである。
近年、個人旅行の浸透で、周遊し易く迫力のある青森県の夏祭りに人気が集まってきている（→ねぶた）。
荘銀総合研究所によると、2007年の東北の夏祭りの経済波及効果は、青森ねぶた祭が497億円、仙台七夕が332億円、盛岡さんさ踊りが208億円、秋田竿燈まつりが195億円、山形花笠まつりが164億円、相馬野馬追が30億円と試算された。
東北四大祭りの入り込み客数
東北地方の夏祭りの主催者発表入り込み数は、以下のような順位となっている。曜日配列や天気によって毎年変動がある数値であるため、あくまで参考値。なお、1日当たりの入り込み数では、大曲花火大会（または週末開催となった年の仙台七夕）が最大となる。
※各まつりで集計の対象が異なる場合もある。例えば、仙台七夕では七夕飾りがあるメインストリートの人出（214万人）、宵祭りの人出（16.5万人）、スターライトエクスプロージョンの人出（21.4万人）、前夜祭の花火の人出（55万人）等は合算されない（値は2006年）。東北四大祭りの2006年
期間中50万人以上の入り込み数の祭りを記載
1日あたりの入り込み数は、期間中入り込み数を単純に日割りしたもの。
青森・ねぶた祭 337万人（6日間） 56万人/日
仙台・七夕まつり 217万人（3日間） 72万人/日
五所川原・立佞武多 172万人（5日間） 34万人/日
弘前・ねぷたまつり 166万人（7日間） 24万人/日
秋田・竿灯まつり 138万人（4日間） 35万人/日
盛岡・さんさ踊り 118万人（4日間） 30万人/日
八戸・三社大祭 113万人（5日間） 23万人/日
山形・花笠まつり 101万人（3日間） 34万人/日
大曲・全国花火競技大会 75万人（1日）
仙台・七夕花火祭 55万人（1夜）
東北四大祭りの2007年
日本銀行東北地方内各支店調べ
1日あたりの入り込み数は、期間中入り込み数を単純に日割りしたもの。
青森・ねぶた祭 310万人（6日間） 52万人/日
仙台・七夕まつり 203万人（3日間） 68万人/日
弘前・ねぷたまつり 168万人（7日間） 24万人/日
五所川原・立佞武多 139万人（5日間） 28万人/日
盛岡・さんさ踊り 128万人（4日間） 32万人/日
秋田・竿灯まつり 121万人（4日間） 30万人/日
八戸・三社大祭 109万人（5日間） 22万人/日
山形・花笠まつり 101万人（3日間） 34万人/日
大曲・全国花火競技大会 76万人（1日）
仙台・七夕花火祭 55万人（1夜）
新庄・新庄まつり 45万人（3日間） 15万人/日
北上・みちのく芸能まつり 38万人（3日間） 13万人/日
郡山・うねめまつり 35万人（3日間） 12万人/日
福島・わらじまつり 26万人（2日間） 13万人/日
南相馬&相馬・相馬野馬追 18万人（3日間） 6万人/日
湯沢・七夕絵どうろうまつり 16万人（3日間） 5万人/日
羽後・西馬音内盆踊り 14万人（3日間） 5万人/日
大館・大文字まつり 11万人（1日間）
東北四大祭りの放送・作品
テレビ「木曜ヒットショー」（テレビ朝日、1982年8月5日。東北三大祭り中継）
「東北四大祭り殺人事件」（原作：小林久三。制作：1988年・TBS「土曜ドラマスペシャル」。2007年12月27日・BS-i再放送。出演：真野あずさ、神田正輝、石原良純ほか）
「東北四大祭りの旅」（テレビ東京、2005年8月20日「土曜スペシャル」）
「生って東北!! 夏祭り」（テレビ朝日系列東北6県ブロックネット、2007年8月6日19:00?19:54生放送。出演：ラッシャー板前、橋本愛実）
「生で魅せます! これぞ東北夏祭り」（テレビ朝日系列東北6県ブロックネット、2008年8月4日19:00?19:54生放送。出演：パンチ佐藤）
小説東北三大祭り殺人事件 （木谷恭介。2000年8月角川春樹事務所発行）
東北四大祭り殺人事件 （小林久三。）
◇出典: フリー百科事典ウィキペディア（Wikipedia）『東北四大祭り』より取得日：2008-08-05
東北四大祭りの関連サイト
- 山形花笠まつり:東北四大まつり
【東北四大まつり】 花笠まつりの他にも東北には素晴らしい祭が伝承され現在に生きています。 - 読売旅行|国内旅行:特集ページ(東北４大祭り)
夏の風物詩、東北四大祭り?青森・ねぶた祭り、秋田・竿灯祭り、山形・花笠祭り、仙台・七夕祭り。 - 東北四大祭り
豪華絢爛!東北四大祭り４日間. 迫力満点!青森ねぶた祭り. 妙技の数々、秋田竿灯(桟敷観覧席券付き) - 東北四大祭りをゆく | 日本旅行
... 東北四大祭りをゆく. 8月初旬、青森県のねぶた祭を皮切りにして、わずか1週間ほどの間に次々と開催される東北の四大祭り。 - 青森ねぶた祭り
... 青森ねぶたの準備開始. 青森ねぶた祭り開始. 青森ねぶた終了後 ... ８/５ ６時３０分 青森ねぶたの準備開始. 青森ねぶた祭り開始. 青森ねぶた終了後 弘前ねぷたを見る。 - 東北三大祭り - Wikipedia
1日あたりの入り込み数4位(2006年)の山形県山形市の花笠まつりを加えて「東北四大(夏)祭り」と呼ぶ場合もある。 - BS-i 東北四大祭り殺人事件
東北四大祭り殺人事件. 08/6/12(木) 14:00~15:54. 東北四大祭り ... 東京多摩の光厳寺団地に住む西條由美子、近藤一枝、山崎加代、白本真理江の主婦仲間4人は、この四大祭りを回るツアーに参加した。 - 東北４大祭りツアー(2007/08/04-08)
東北四大祭りツアー 「秋田竿燈まつり」「青森ねぶたまつり」「山形花笠まつり」「仙台七夕まつり」 ... ７月に送られてきた読売旅行社のパンフレットを見ていて、東北の四大祭りが目に留まった。 - 東北・四大祭り
花巻から東北自動車道を走り青森県十和田湖へ乙女の像、さらに初荷峠から十和田湖をバックに写真を撮り、 ... 武者絵の大灯篭は時代絵巻さながらに、時代を今へと語り継ぐ、東北四大祭りの一つに数えられる、ねぶた祭り青森を代表する、勇壮かつ豪放な祭りでした。 - 東北の夏祭り
沢山の観光バスが走り回っているのを見ると「東北四大夏祭りツワー」が目立つ。
